„Wir müssen ständig für die vollständige künstlerische Freiheit kämpfen, denn sie ist ständig bedroht!“

Interview mit Nikita Milivojević von Natasha Tripney

Das Belgrader Internationale Theaterfestival (Bitef) 2024 wurde mit einer Rede von Milo Rau eröffnet, dessen Aufführung von Antigone in the Amazon im Rahmen des Festivals gezeigt wurde. In dieser Rede mit dem Titel „Schönheit wird die Welt retten“ übte Rau scharfe Kritik an Rio Tinto und dessen geplantem Lithiumabbauprojekt im Jadar-Tal, ein Projekt, das die serbische Regierung ebenso wie die EU trotz des breiten öffentlichen Widerstands unterstützt. Die Rede wurde begeistert aufgenommen und in den Medien breit darüber berichtet, aber sie löste auch Bestürzung bei den Behörden aus. Anfang März 2025 wurde nun bestätigt, dass das Mandat von Nikita Milivojević, dem künstlerischen Leiter des Bitef seit 2023 und einem der führenden Theaterregisseure der Region, nicht verlängert wird. Ein neuer künstlerischer Leiter des Bitef muss erst noch gewählt werden.

Natasha Tripney: Wie haben Sie erfahren, dass Ihr Mandat nicht verlängert werden würde?

Nikita Milivojević: Wir haben seit einiger Zeit versucht, ein Treffen mit der Stadtverwaltung [die den Vorstand und den künstlerischen Leiter des Festivals ernennt] zu vereinbaren. Dieses Treffen hat nie stattgefunden. Erst nachdem mein Mandat abgelaufen war, erhielt ich den Anruf, dass sie nicht in der Lage sind, mein Mandat fortzusetzen. Nach dem 21. Februar ist meine Zeit bei Bitef also beendet. Es wurde ein neuer Vorstand für das Festival ernannt, aber es wurde noch nicht entschieden, wer der neue künstlerische Leiter sein wird. So wie ich es verstehe, wird es keinen künstlerischen Leiter geben. Im Gespräch ist stattdessen der Vorsitzende des Bitef-Vorstands, der Schauspieler Svetozar Cvetković. Er ist ein Kollege und jemand, mit dem ich schon oft zusammengearbeitet habe. Ich habe kein Problem damit, aber wie ist es möglich, dass jemand sowohl Vorstandsvorsitzender als auch künstlerischer Leiter ist? Es herrscht totale Verwirrung.

Es ist jetzt Mitte März, und das Programm für die nächste Ausgabe des Bitef, die im September stattfinden wird, sollte eigentlich schon fertig sein. Welche Auswirkungen wird diese Entscheidung auf das diesjährige Festival haben?

In dem Moment, in dem uns klar wurde, dass das Festival ohne künstlerischen Leiter sein würde, konnten wir unsere Auswahl [für das diesjährige Festival] nicht fortsetzen, denn die Auswahl gehört uns dreien [Milivojević und seinen Mitauswählern, der Geschäftsführerin Ksenija Đurović und der Dramaturgin Tijana Grumić]. Ich kann es natürlich nicht weiter machen, weil ich keinen Vertrag mehr habe, daher ist es für uns unmöglich, an den Dingen, über die wir gesprochen haben, weiterzuarbeiten.

Was, glauben Sie, war der Grund für die Entscheidung, das Mandat nicht zu verlängern?

Die Probleme begannen mit der Rede von Milo Rau. Das war ein großer Skandal für die Behörden. Wir standen deswegen wirklich unter großem Druck, aber wir haben es überlebt. Wir waren uns jedoch sicher, dass die Konsequenzen kommen würden. Wir haben sogar Witze darüber gemacht. Danach gab ich ein großes Interview zur Unterstützung der Studierenden. Ich bin Professor an der Akademie der Künste in Novi Sad, und meine Studierenden haben meine volle Unterstützung. Ich denke, was sie tun, ist etwas, das in unserem Land endlich geschehen muss.

Wegen all dieser Dinge war ich nicht überrascht, als sie sagten, sie würden nicht mit mir weitermachen. Ganz und gar nicht. Was mich überrascht, ist, dass die Behörden jetzt überlegen, wie sie das Festival ohne einen künstlerischen Leiter weiterführen können. Der Vorstand wird alles kontrollieren, auch die Auswahl. Das ist sehr merkwürdig.

Was sagt das über die allgemeine Haltung der serbischen Regierung gegenüber der Kultur aus?

Sogar die Idee, ein zweijähriges Mandat zu haben, ist eine Art Manipulation und Kontrolle, die Idee, dass man nach nur zwei Jahren, wenn man nicht zufrieden ist, sagen kann: bye, bye - das hat unsere künstlerische Freiheit eingeschränkt. Das ist etwas, was der Präsident [Aleksandar Vučić] und die Leute um ihn herum die ganze Zeit tun. Sie wollen keine kreativen, freien Institutionen. Sie brauchen Institutionen, die sie kontrollieren können. Das ist nichts, was uns überrascht. Wir kennen diese Dinge, und wir müssen dagegen ankämpfen. Die Art und Weise, wie die Stadt das Festival finanziert, die Art und Weise, wie sie Entscheidungen über den künstlerischen Leiter trifft - ob ich oder jemand anderes - muss geändert werden.

Das 1967 von Mira Trailović und Jovan Ćirilov gegründete Bitef ist das bedeutendste internationale Festival in der Region und genießt seit langem einen guten Ruf als Ort für die Präsentation von Avantgarde-Performance. Was sind angesichts seiner Geschichte und seines Rufs die Herausforderungen bei der Durchführung eines solchen Festivals und was bedeutet dies für die Zukunft des Festivals?

Im Laufe seiner Geschichte hat sich das Bitef verschiedenen Herausforderungen gestellt. Das hängt von der jeweiligen Zeit ab. Die Aussicht auf ein freies Bitef war immer ein Problem für die Behörden. Man musste immer klug vorgehen, um das Bitef als provokanten, avantgardistischen Raum zu erhalten.

Schon bei meiner ersten Ausgabe standen wir vor Herausforderungen. Ihnen gefiel nicht, dass wir einen Slogan gewählt hatten, der von einem jungen serbischen Dichter stammte. Unter diesen Bedingungen zu arbeiten, ist nicht normal. Es bedeutet, dass jeder und alles als Problem angesehen werden kann. Das ist keine Freiheit. Es ist wie eine Diktatur. Jetzt müssen wir sagen: Es reicht. Bitef hat einen guten Ruf in der ganzen Welt, und anstatt zu versuchen, etwas Angesehenes zu schaffen, wollen sie es kontrollieren.

Die Entscheidung, Ihr Mandat nicht zu verlängern, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Serbien einige der größten Studentenproteste seiner Geschichte erlebt.

Es fühlt sich so seltsam an, dass nach 30 Jahren und all dem, was meine Generation getan hat, nämlich gegen die wichtigsten Radio- und Fernsehsender zu demonstrieren, für mehr Freiheit zu kämpfen, Theateraufführungen abzusagen und auf der Straße zu demonstrieren, diese Studierenden dasselbe tun. Ich kann nicht glauben, dass wir nach all diesen Jahren alles wiederholen müssen, dass jede einzelne Generation dasselbe durchmachen muss.

Was sagt es aus, dass diese Entscheidung getroffen wurde, obwohl die letztjährige Ausgabe von Bitef, die Milo Raus Antigone in the Amazon und Carolina Bianchis Cadela Força Trilogy - Chapter I: The Bride and the Goodnight Cinderella sowie Arbeiten von aufstrebenden Stars der regionalen Szene wie Tjaša Črnigoj und Žiga Divjak beinhaltete, weithin als Erfolg angesehen wurde?

Wir wollten, dass das Bitef wieder wirklich relevant wird. Aber das interessiert sie nicht. Es geht ihnen nicht darum, ein gutes Bitef zu machen. Das Wichtigste für sie ist: Bist du für uns oder bist du gegen uns? Das ist verrückt. Auf diese Weise kann man kein gutes Festival auf die Beine stellen.

Nach dieser Entscheidung haben die Wiener Festwochen | Freie Republik Wien kürzlich eine Solidaritätserklärung im Rahmen ihrer Kampagne „Resistance Now“ veröffentlicht. Wie wichtig sind diese Gesten der Unterstützung durch die breite Kunstszene?

Ich finde es großartig, dass wir jetzt Unterstützung von außen haben, und ich bin wirklich dankbar dafür. Was Milo Rau in seiner Rede sagte, empfinden die meisten Menschen in Serbien genauso. Bei der Aufführung [von Antigone im Amazonas], die wir programmiert haben, ging es auch um viele der gleichen Dinge. Das ist eine Art von Zensur, eigentlich die gefährlichste Art. Man ist nicht frei zu reden. Man kann nicht frei denken. Das ist kein demokratisches Land.

Ein Künstler zu sein bedeutet vor allem, frei zu sein. Wir müssen ständig für die vollständige künstlerische Freiheit kämpfen, denn sie ist ständig bedroht, nicht nur in Serbien. Es ist ein Prozess, der niemals endet!

17. März 2025

Natasha Tripney schreibt den wöchentlichen europäischen Theater-Newsletter, Café Europa. Abonniere ihn hier.